Somma è collocata su terrazze alluvionali con sabbie e ghiaie, dove il terreno fertile si posiziona al di sopra di esse con uno spessore non maggiore di mezzo metro. Si tratta di un territorio che sovrasta la confluenza del torrente Strona con il Ticino ad una quota di cira ottanta metri risultando così di essere stato considerato il sito più elevato lungo la via “Mediolanum-Verbanus” passando per Sesto Calende.

Breve Storia

Il Castello di San Vito, edificato nel XIII secolo con funzione di rocca da difesa, assume negli anni le caratteristiche tipiche di residenza Viscontea, a partire dal 1448, subito dopo la proclamazione della Repubblica Ambrosiana e l’insediamento di Francesco e Guido Visconti: L’opera di trasformazione durò fino al tardo 1500. La nobile dimora legata alla Famiglia Visconti, è divenuta un importante scrigno d’arte.

La scelta fatta in epoca romana di collocare una fortificazione in questa zona era legata strettamente alla posizione di controllo sul guado del torrente Strona, oggi valicabile con un ponte. Nel basso medioevo la famiglia Di Soma costruisce un maniero sul Monte Sordo che risulterà esse re una rocca di difesa ai confini col territorio di Milano.

Già dal 1251 si ha conoscenza della suddetta costruzione come proprietà dei Visconti di San Vito. A partire del 1448, i fratelli Francesco e Guido Visconti di San Vito si trasferiscono da Milano, fuggendo dai contrasti con la Repubblica  Ambrosiana, e vi si stabiliscono in maniera definitiva apportando modifiche di ricostruzioni ed ampliamenti. Inoltre il complesso viene dotato di fossato di difesa. La rocca di difesa venne così trasformata in castello fortificato.

Nel 1473 a seguito di dissapori tra i fratelli la proprietà venne suddivisa. A Francesco, di cui discenderanno i Visconti di San Vito, spetta la parte rinnovata del Castello e quindi la parte nord del borgo; a Guido, da cui discenderanno i Visconti di Modrone, la parte più antica poi ampliata con un nuovo castello, e la parte bassa di Somma. Ora il complesso è formato da tre corpi, o castelli, con ingressi indipendenti e rispettivi cortili. Il più antico è collocato all’angolo nord- ovest, il secondo occupa tutto il lato est ed il terzo, quello più recente, sorge sull’angolo sud-ovest. La parte visitabile oggi è quella seconda ma solo su richiesta, opure durante la “Festa Medievale” che si tiene nel periodo estivo, che rievoca la vittoria di Ottone Visconti sulle rtruppe dei Della Tor re nella battaglia di Desio, che si svolse il 21 gennaio del 1277 e grazie alla quale ebbe origine il Ducato di Milano. Questo castello era la residenza prediletta dei Visconti di San Vito e veniva chiama- ta “Castello d’Estate”. 

Infine qui ebbe i natali Papa Gregorio XIV, al mondo Nicolò Sfrondati, l’11 febbraio 1535.

Descrizione

Costruito nel 1448 su un nucleo del XII secolo, ha una struttura imponente con torri massicce e fossato di cinta. Il “cortile degli armigeri”, con archi ogivali, costituisce il nucleo più antico attorno al quale si è sviluppato tutto il castello. La costruzione è caratterizzata da tre corti quadrilatere con ben nove torri diverse, più una piccola corte con torretta e ponte levatoio. 

Gli interni sono ricchi di affreschi del XIV e XVII secolo. Nella cappella gentilizia troneggia un affresco del Cerano, rappresentante l’Annunciazione e Maria. In uno dei cortili, sotto il porticato, sono raccolti cippi, lapidi e are romane rinvenute nella zona, ed un ‘urna cineraria proveniente da Golasecca. Curiosa l’ara dedicata ad Ercole i cui autori i Vicani Vitrodones, gli antichi abitanti di Somma Lombardo. 

Di notevole rilevanza anche il parco dove si trovano un labirinto vegetale e una statua del 1600 rappresentante Diana Cacciatrice. 

All’interno i locali degni di nota sono: la cucina Medievale, il Salone d’Onore, la Cappella affrescata , gli arredi e i soffitti, la camera rossa conserva un grande letto barocco in cui dormirono, fra gli altri, i Re Vittorio Emanuele II e Umberto I. Da vedere inoltre, i due Affreschi di Carlo Antonio Procaccini raffiguranti le tre Grazie e Orfeo che incanta gli animali. Nelle sale del castello è inoltre conservata una importante raccolta di piatti da barba con pezzi di epoche e provenienze diverse.

Oltre agli arredi originali conserva, dallo scalone d’onore al piano nobile, un ciclo di affreschi tardo manierista di influenza fiamminga a carattere prettamente profano, iniziato ai primi anni del seicento quando il castello venne adibito a Villa moderna. La piccola cappella affrescata con scene della Vergine, che si affaccia sul piano nobile, presenta una pala d’altare raffigurante l’Annunciazione, probabilmente è un’opera proveniente dalla bottega di Cerano (1567-1632).

Nel portico si trovano tre epigrafi funerarie romane e in apposita sala sono anche esposti reperti archeologici della cultura di Golasecca. Inoltre nel castello esiste una ricca collezione di “bacili da barba” incominciata a metà dell’ottocento da parte del marchese Carlo Ermes e poi continuata dai marchesi Roberto ed Alberto fino al XX secolo, pezzi provenienti da varie parti del mondo e nazionali. All’interno del castello si trovano anche una raccolta di uccelli impagliati, una ricca biblioteca con 30.000 volumi ed urne cinerarie databili all’epoca della cultura di Golasecca.

Il canale Industriale, noto anche come canale Vizzola, è un corso d’acqua artificiale che deriva le proprie acque dal fiume Ticino, mediante la diga del Panperduto presso Somma Lombardo, dove vengono derivate anche le acque del canale Villoresi. Ma con una missione diversa, non l’irrigazione ma  la produzione di energia elettrica . Il canale fu inaugurato nel 1900, con il nome di “canale industriale Vittorio Emanuele III”, 

Il canale industriale aziona, vedi figura, le turbine di ben tre centrali idroelettriche: la centrale di Vizzola, quella di Tornavento e quella di Turbigo (Superiore).  Poco oltre questo impianto il canale si dirama in 3 canali: a sinistra la maggior parte delle acque si immette nel Naviglio Grande, che qui “recupera”  la sua portata se non effettiva, finale. 

Al centro, invece, si origina lo scaricatore Turbighetto, che  confluisce nel Ticino, dopo aver azionato le turbine di una quarta centrale idroelettrica: la Centrale di Turbigo Inferiore. A destra si origina il “canale di regresso” che confluisce nel Ticino in località Casa delle Barche. 

E non è finita; mediante una diga in ghiaia sul Ticino più a valle le acque del fiume saranno convogliate nel naviglio Langosco, azionando le pale di una quinta centrale idroelettrica, quella di Varzi.